La palabra pachulí viene del tamil, una lengua del sur de la India “paccilai” que no siginifica otra cosa que “hojas verdes”. Nativo de las regiones de Indo-Malasia y luego al sudeste asiático, hay muchas variedades en el este de Asia e incluso hasta el continente africano.
Llega a Francia a principios del siglo XIX a través de la isla de Reunión.
Inicialmente fue por su olor la planta fue conocida durante el siglo XIX. Pero sobre todo a través de la importación de los famosos chales del norte de la India lo que puso de moda este aroma amaderado. Estos chales estaban impregnados de pachulí para protegerlos de los insectos. Este perfume fue adoptado de inmediato por los artistas y la aristocracia inglesa, e incluso se convirtió en un signo distintivo de los chales de Cachemira. Hoy, la mayor parte de la producción mundial proviene de la isla de Sumatra en Indonesia.
Al principio el Pachulí se utilizaba para disfrazar los malos olores que podian tener las personas o incluso las prendas de vestir, y era solo utilizado por la aristocracia, y por personas influyentes en la sociedad, luego lo comenzaron a utilizar personas de muy poco aseo para disfrazar los malos olores y fue cuando comenzo a perder su uso inicial.
De alli, esa mezcla de olores produce fragancias muy fuertes o la asociaión con perfumes baratos, denominados comunmente como pachuli.